Беды и хаос приносят России больше пользы, чем прочное сотрудничество с западными странами. По крайней мере, именно такое решение приняло кремлевское руководство примерно 10 лет назад: тогда Путин пошел на встречу американцам, которые просили предоставить им военную базу в Узбекистане для проведения операций в Афганистане, но президент Джордж Буш продолжил критиковать российского лидера за его жестокую кампанию в Чечне. С того момента Путин начал искать другой подход к внешней политике.

Он начал налаживать дружеские отношения с Китаем и другими развивающимися странами. Новый подход дал возможность российским чиновникам — особенно тем, которые отвечают за национальную безопасность — грубо высказываться в адрес Америки. И он подразумевал, что Россия будет возвращать себе статус великой державы такими способами, какие она сочтет наиболее подходящими.

Москва опутала весь мир своими сетями пропаганды. Она создала культурные институты «Русского мира». Она создала телеканал RT. Россия провела гран-при Формулы-1 и Зимние Олимпийские игры в Сочи, а теперь она готовится к Чемпионату мира по футболу 2018.

«Мягкая сила» России довольно неплохо работала до тех пор, пока Кремль не решил аннексировать Крым вскоре после Олимпийских игр в Сочи. Когда экономические санкции Запада вступили в силу, Путин задумался над тем, стоит ли ему и дальше двигаться по тому пути, который он выбрал. С его точки зрения, это было бессмысленным вопросом. Американцы уже вводили санкции после того, как в 2009 году в тюремной камере скончался Сергей Магнитский, разоблачивший мошеннические схемы чиновников. Путин счел, что США будут преследовать его администрацию независимо от того, насколько тесно он готов с ними сотрудничать. Он начал продвигать параноидальную картину мировой политики, в рамках которой сверхдержава-гегемон — то есть Америка — всегда будет угнетать его страну.