После теракта на Вестминстерском мосту в соцсетях распространилось подстрекательское фото с девушкой в хиджабе, идущей мимо раненых, глядя в телефон. Опубликовавший изображение аккаунт #SouthLoneStar, якобы принадлежащий «гордому техасцу и американскому патриоту», как оказалось, был создан за более чем пять тысяч миль от Техаса в офисном здании в Санкт-Петербурге — на кремлевской «фабрике троллей», пишет журналистThe TimesРис Блейкли.
По словам аналитиков, миссия «Агентства интернет-исследований» не ограничивается одними только выборами в США, и твит с Вестминстерским мостом вписывается в его зону ответственности.
«Речь никогда не шла только о [выборах] 2016 года, целей всегда было несколько, — сказал эксперт из Атлантического совета Бен Ниммо. — Фабрика троллей была образована в 2013 году с изначальной целью сокрушить внутреннюю оппозицию в России. А затем кто-то в России подумал: «А погодите-ка, мы так делаем со своим народом. Нельзя ли опробовать то же самое на ком-то еще?»
«Виталий Беспалов видел работу «Агентства интернет-исследований» изнутри. В сентябре 2014 года он приехал в Санкт-Петербург из Сибири. Он откликнулся на объявление о поиске копирайтера. Зарплата — 770 фунтов в месяц — была необычайно щедрой. Спустя несколько дней он понял, что его наняли писать для российской аудитории фейковые прокремлевские новости о конфликте на востоке Украины», — повествует журналист The Times.
«Зарплаты были высокими, сотрудники — молодыми. Руководителям отделов было в основном слегка за двадцать. Но работа едва ли была гламурной. Коридоры больничного вида патрулировались охранниками в униформе», — пишет Блейкли.
«В 2016 году, когда в западных СМИ агентство разоблачили как «фабрику троллей», новых сотрудников стали проверять на детекторе лжи. Агентство переехало в новое, лучше защищенное здание, втрое больше предыдущего», — сообщает автор.
По словам Беспалова, для многих коллег угрызения совести сглаживались зарплатой, выдававшейся наличными без вычета налогов, другие верили в путинский режим. «Работа тролля немного напоминает работу проститутки — люди не любят признаваться в том, что они этим занимаются», — сказал он The Times.
Со ссылкой на просочившийся в прессу документ Блейкли пишет, что в апреле 2014 года в «Агентстве интернет-исследований» был 361 сотрудник. Планировалось нанять еще 262, в том числе 27 человек для отдела, который занялся бы выборами в США. Он разрастется до не менее чем 90 сотрудников. «Крупнейшим отделением были «блоги и комментарии». Там работали в двух сменах по 12 часов: 95 человек днем, 179 ночью», — сообщает журналист.