36-летний англичанин Элиот Хиггинс последние три года тратит сотни часов на поиск в интернете правды о войнах в далеких странах, пишет на страницах Newsweek журналист Максим Такер, который взял у Хиггинса интервью в Брюсселе.
Используя записи в социальных медиа и видеоролики с YouTube, Хиггинс и восемь его сотрудников-волонтеров, коллективно известные под названием Bellingcat, смогли заполнить пробелы в истории событий, утверждает Такер.
По словам автора, эти аналитики-самоучки «в состоянии установить географическое положение точки, откуда была выпущена ракета на видеозаписи, выложенной в Facebook (они устанавливают соответствия между ландшафтом и другим изображением на Google Earth), либо по записям в Instagram отследить передвижения бронемашин по пересеченной местности».
«Сотрудники западных разведслужб похвалили усилия Хиггинса (в Брюссель он приезжал, чтобы ознакомить со своей работой НАТО), но из-за своего хобби он нажил могущественных врагов», — пишет автор. Его сайт был атакован ИГИЛ после того, как он сообщил, в какой точке был предположительно казнен Джеймс Фоули. «А теперь Хиггинс сделался врагом российского государства. В соцсетях его беспрерывно троллят армии российских ботов, а СМИ, контролируемые Кремлем, его частенько обличают», — говорится в статье.
По мнению Такера, Кремль взбешен, в первую очередь, работой Bellingcat над историей с авиалайнером Malaysia Airlines, который был сбит над Восточной Украиной. «Официальные лица России поспешили обвинить украинские силы в уничтожении самолета. Но на протяжении последнего года Хиггинс и его соратники систематически развенчивают версию Москвы», — говорится в статье. Хиггинс вскоре опубликует новый доклад «Другие лица MH17». «Поскольку русские лгут много о чем, есть много чего, что нужно развенчать, — говорит он. — Если бы они столько не лгали… мне бы, наверно, вскоре стало скучно».
«По утверждениям Bellingcat, ложь началась с пресс-конференции прошлым летом, когда Кремль утверждал, что лайнер был сбит украинским истребителем «Су-25», — говорится в статье. Российская сторона представила доказательства. «Но постепенно было доказано, что каждое из этих «доказательств» сфальсифицировано», — утверждает издание.
С точки зрения Хиггинса, заслуживает доверия только одна теория. «Это версия Киева, что борт MH17 был сбит ракетным комплексом «Бук», который предоставила Россия, а управлял им российский расчет. Именно один из этих комплексов, замеченный журналистами The Associated Press на подконтрольной повстанцам территории вблизи места авиакатастрофы, первоначально привлек интерес Хиггинса», — говорится в статье. Украинские военные утверждают, что «Бук» был элементом системы ПВО, которую Россия создает на Восточной Украине с лета прошлого года.
Россия переключилась на теорию, что MH17 был сбит из «Бука» с украинской территории, а стреляли войска, верные Киеву. «И вновь Кремль представил в подтверждение спутниковые снимки. Но Bellingcat купил свои спутниковые снимки, и вновь указал, что российские снимки подверглись цифровой обработке», — говорится в статье.
В последние месяцы российские государственные СМИ убеждают Хиггинса дать интервью и называют его трусом за то, что он отказывается с ними общаться. Некоторые утверждают, что он агент ЦРУ, другие полагают, что он содействовал свержению прокремлевского правительства в Киеве. Сам Хиггинс уверяет, что у него независимая организация. «Среди нас есть инженер-программист из «Майкрософт», студент-юрист, даже человек, который 25 лет назад работал в «Штази» (тайной полиции ГДР), — говорит он. — У нас есть люди из Финляндии, Польши, Голландии, Германии и США».
По словам автора, Хиггинс теперь не довольствуется лишь опровержением российских теорий. «Несколько месяцев Bellingcat определяет географическое положение записей в социальных медиа, чтобы отследить передвижения комплекса «Бук», замеченного The Associated Press. След привел с подконтрольной повстанцам Восточной Украины назад на его базу в России, и тогда эксперты изучили в соцсетях профайлы российских военных из части, к которой, как они полагают, служил расчет комплекса», — говорится в статье. «Мы собрали более 100 профайлов военных в соцсетях, чтобы воссоздать подразделение, — говорит Хиггинс, — старались установить, кто есть кто и кто был в колонне, которая доставила «Бук», сбивший MH17, к российской границе».
Хиггинс и его команда утверждают, что впервые назовут имена и покажут лица тех, кто стоял за трагедией. «Они передали информацию группе следователей из Нидерландов, Малайзии, Австралии, Бельгии и с Украины, которая руководит уголовным расследованием катастрофы», — говорится в статье. Следователи сказали, что комментировать доклад Bellingcat пока рано, но не исключают вероятности, что он может сыграть роль для вызова свидетелей в суд, запросов об экстрадиции и судебного преследования.